12. Pecados Passados e a Graça de Deus

No versículo seguinte de nossa passagem Paulo se humilha afirmando que não é digno do seu chamado para ser apóstolo do Senhor Jesus porque, antes de se converter, Paulo perseguiu a igreja de Deus:

I Co 15:9 Pois eu sou o menor dos apóstolos, que nem sou digno de ser chamado apóstolo, porque persegui a igreja de Deus.

Paulo foi anteriormente um fariseu¹ que via no emergente movimento cristão uma ameaça à lei de Deus e à paz da nação de Israel, na época, sob o domínio romano. Por conta de sua formação, considerava absurda a ideia de um homem ressuscitar antes do juízo final de Deus (esse posicionamento assumido por Paulo era recorrente entre os judeus no seu tempo). Agora, após sua conversão, ele mesmo argumenta da importância da ressurreição de Jesus Cristo para a fé cristã.
(conferir: I Coríntios 15, versículos de 12 a 23)

Além disso, antes de abraçar o cristianismo², Paulo, também conhecido por Saulo³, entendia que o crescimento do grupo dos cristãos significava um abandono proporcional das leis e costumes judaicos, o que o levou a empreender várias excursões onde, com autorização das lideranças judaicas e romanas, localizava e prendia os seguidores de Jesus.

Ele prossegue testemunhando que agora trabalha incansavelmente pela Igreja de Cristo, até mesmo compartilhando que excedeu os seus companheiros de pregação em seus esforços (os mesmos mencionados como testemunhas da ressurreição no trecho), mas reconhece que isso é fruto somente do favor imerecido (graça) de Deus:

I Co 15:10 Mas pela graça de Deus sou o que sou; e a sua graça para comigo não foi vã, antes trabalhei muito mais do que todos eles; todavia não eu, mas a graça de Deus que está comigo.

O trecho termina com Paulo afirmando que, seja pela própria pregação, ou a das pessoas anteriormente mencionadas, os Coríntios creram na mensagem do evangelho.

I Co 15:11 Então, ou seja eu ou sejam eles, assim pregamos e assim crestes.

O próprio apóstolo Paulo então testemunha da fé das pessoas a quem endereçou a carta. O que está diretamente relacionado com a salvação no começo do trecho, cujo significado exploraremos um pouco mais nos próximos dois capítulos.

Resumo do Capítulo 12

Paulo não se considerava digno de ser chamado apóstolo porque perseguiu os cristãos no passado (I Co 15:9) Antes, como fariseu, Paulo encontrava pelo menos duas dificuldades para aceitar a fé cristã: Alguém ressuscitar antes do juízo final de Deus (agora ele defende essa doutrina em I Co15:12-23) Entendia que o crescimento da fé cristã levava a um proporcional abandono das leis e costumes judaicos A conversão de Paulo se deu após uma incursão à cidade de Damasco para prender os cristãos (At 9:1-18) Saulo era o nome judaico de Paulo, enquanto “Paulo” era o seu nome romano, pois adquirira cidadania romana (At 13:9 e At 16:37-38) Já convertido, Paulo afirma que, pela graça de Deus, excedeu em esforços os seus companheiros de pregação (I Co 15:10) Paulo afirma que os coríntios creram na mensagem do Evangelho, seja por sua própria pregação, ou pela de seus companheiros pregadores (I Co 15:11)

1 Os fariseus foram um grupo de judeus que devotava sua vida ao estudo e divulgação da Torá (o equivalente aos cinco primeiros livros das Bíblias atuais, também chamado de “Pentateuco”) bem como dos demais livros do Velho Testamento. Jesus criticou duramente sua conduta hipócrita (conferir Mateus 23) e eles perseguiram implacavelmente os cristãos, daí a conotação popular pejorativa do termo atualmente.

2 A conversão de Paulo ao cristianismo se deu durante uma incursão à cidade de Damasco, na antiga Síria, para prender os cristãos. No meio do caminho, o Senhor Jesus, ressuscitado, apareceu em visão a Paulo e o questionou sobre o porquê de ser perseguido por ele. Paulo ficou cego logo depois disso, até que Deus enviou seu servo Ananias para orar por ele, e assim, Paulo recobrou sua visão e abraçou a fé cristã. (conferir Atos 9:1-18)

3 O nome Saulo é hebraico e Paulo é um nome romano, pois ele havia adquirido a cidadania romana (conferir Atos 13:9 e Atos 16:37-38)